Начиная с 1960 г. в США в области электросвязи стали происходить радикальные изменения по нескольким различным направлениям. Во-первых, обычная аналоговая телефонная сеть должна была теперь обеспечивать предоставление множества новых и разных услуг связи, причем большинство из них было вызвано потреб­ностью в передаче данных. Во-вторых, цифровая техника открыла путь для реализации в новом виде многих основных функций, связанных с передачей информации и коммутацией как на телефон­ных сетях США, так и на сетях связи в других странах мира. Основной целью данной книги является изложение вопросов, связанных с проектированием, применением и некоторыми аспектами функционирования этого нового цифрового оборудования. Для того чтобы охарактеризовать условия, в которых вводится новое, цифро­вое оборудование, вначале рассматриваются общие характеристики существующей, в основном аналоговой, телефонной сети.

Большая часть последующего изложения посвящена описанию отдельных систем и технических причин перехода от обычного ана­логового оборудования к его на первый взгляд менее естественному цифровому двойнику. Таким образом, одна из задач книги — показать, как цифровая техника позволяет улучшать характеристики и расширять возможности различных подсистем, образующих теле­фонные сети связи. Другая задача — показать тот безусловный эко­номический выигрыш, который может быть получен, если вся сеть строится как цифровая. При этом, если отдельные системы проекти­руются, исходя из того, что они будут применяться на единой сети, в которой повсюду будут использоваться цифровые методы и цифро­вая техника, то может быть достигнута значительная степень ин­теграции. Эффект интеграции положительно скажется как на предо­ставлении обычных услуг связи по передаче речи, так и на удов­летворении других нужд сетей связи общего пользования, которые уже имеются или же могут появиться в будущем.

Значительная часть описания оборудования, а также примеры приведенных расчетов предоставлены автору инженерами фирмы Bell Telephone Laboratories. Однако основной подход к проектированию не является уникальным только для систем этой фирмы или для телефонных сетей общего пользования. Основные идеи и примеры  реализации могут быть применены к различным сетям связи: общего или частного пользования, передачи речи или данных. Существенная особенность цифровой сети  состоит в том, что ее можно проектировать независимо от ее применения.

Следует подчеркнуть, что применение цифровой техники для реализации услуг связи по передаче речи обусловлено желанием улучшить качество, добавить новые возможности, а также снизить расходы на предоставление стандартных услуг по передаче речи. Внедрение цифровой техники на сети не является следствием потреб­ности индустрии обработки данных в более качественной передаче данных. На самом деле большая часть цифровой техники, введенной в настоящее время на сети связи, оказывается недоступной для передачи данных, исключая аналоговые каналы. Некоторые средства цифровой передачи данных предоставляются в США цифровой сетью Dataphone фирмы Bell System, однако пользование этими средствами требует введения специальных устройств сопряжения (портов дан­ных) . Однако несомненно, что цифровая сеть является естественным средством для передачи данных. Когда существующая сеть будет в большей степени оснащена цифровыми системами или же когда будут созданы новые цифровые сети, это приведет к значительному улучшению как технических, так и стоимостных характеристик систем передачи данных.

Если учесть огромное количество аналогового оборудования, на­ходящегося в эксплуатации, то станет ясно, что пройдет доста­точно много времени прежде, чем сеть общего пользования в США станет полностью цифровой. Однако при разработке новых сетей связи частного пользования выбор полностью цифровой их реали­зации оказывается не только технически возможным, но и экономи­чески целесообразным, особенно в тех случаях, когда предполагается обслуживать значительное количество неречевой информации. Основ­ное препятствие, с которым сталкиваются в настоящее время (1981 г.) при создании частных цифровых сетей связи — это отсутствие подходящих средств передачи на большие расстояния. Однако создание в настоящее время новых цифровых систем радио­релейной связи, а также ожидаемое появление оптических кабелей для цифровой связи и средств спутниковой связи делает перспективы применения частных цифровых сетей связи для передачи речи и данных достаточно реальными.