В строгом смысле слова термин «цифровая телефония» означает использование цифровой техники для передачи сообщений на телефонных сетях. При такой постановке вопроса термин «цифровой» относится скорее к методу кодирования сигнала, т. е. к виду модуляции. Поэтому цифровая телефония означает, по существу, передачу речи и коммутацию, а не передачу данных. Однако одной из наиболее привлекательных особенностей цифрового представления речевого сигнала является то, что кодированные сигналы (импуль­сы) можно рассматривать независимо от источника аналогового сигнала. Следовательно, цифровое оборудование передачи и ком­мутации, применяемое на телефонных сетях, в принципе может обеспечить обслуживание любого трафика, создаваемого источником цифровой информации, в том числе и передачу данных.

Как отметили некоторые рецензенты, название «Цифровая телефония» несколько уже того материала, который нашел отражение в данной книге. Ему больше соответствовало бы название: «Цифровые сети для передачи речи и данных». Несмотря на риск возможного сокращения спроса на книгу, я все же решил оставить первоначальное название, считая, что термин «телефония» имеет достаточно широкое значение. Во всем мире в области телефонной техники происходят радикальные изменения — как в технологии, так и в видах услуг, предоставляемых сетями. В обоих случаях эти перемены вызваны развитием индустрии обработки данных. Создание дешевых цифровых электронных схем открыло возмож­ность экономически эффективного применения новой и во многих случаях значительно более совершенной техники в обычных те­лефонных системах. В то же время быстрый рост потребности в передаче данных расширил использование телефонных сетей. Совершенно ясно, что в настоящее время начинает создаваться единая (интегральная) цифровая сеть, которая будет обеспечивать передачу речевых сообщений и данных. Я все же полагаю, что эту сеть всегда будут называть телефонной, даже если когда-нибудь она будет обслуживать в основном нагрузку, создаваемую при пере­даче цифровой информации, а не при передаче речи.

Другой причиной включения термина «телефония» в заглавие книги было стремление привлечь внимание к уже сложившейся, но все еще достаточно новой и интересной отрасли, Ее новизна обусловлена тем, что во многих странах мира, в частности в Соединенных Штатах, в производство телефонного оборудования организацию телефонной связи включаются новые компании, начинающие конкурировать с фирмами,  уже завоевавшими твердь: позиции в этой отрасли. Большой интерес к ней вызван тем, что в технике и видах обслуживания фактически происходит революция.

Книга представляет собой введение в широкий круг проблем цифровой связи с особым акцентом на проблемах передачи речи: цифровом представлении речевого сигнала, цифровой передаче, цифровой коммутации, синхронизации сети, управлении сетью и вопросах ее проектирования. В значительной степени книга является результатом научно-исследовательской и педагогической деятельности автора в перечисленных областях. Поскольку в Соединенных Штатах телефония всегда была областью деятельности компаний, занимающихся эксплуатацией оборудования связи, которые традиционно сами готовили для своих нужд инженеров, то общедоступных книг по значительной части вопросов, освещенных в данной монографии, не было. При подготовке рукописи автор широко использовал статьи из журналов Bell System Technical Journal, IEEE Transactions on Communications, а также сборники докладов технических конференций.